泉谷（愛媛県）

内子町の中心部から車で20分程度。御禊（みそぎ）という地区に入り、最後は急勾配の細い道をぐんぐん上ると辿り着く。日本の棚田百選。

約4ha、95枚の田んぼは傾斜度3分の1という、棚田百選の中でも屈指の急斜面。その分、頂上付近からの眺めは素晴らしく、遠くの山並みまでが見渡せる。夕陽に水面が照らされる春の時期はとりわけ輝く。休耕田がないのも美しさの要因だ。

田は3軒の高齢農家で管理されているというが、平成11年に「棚田を守る会」が発足。田植え、稲刈りなど都市農村交流活動も毎年行っている。そんな地道な努力が、百選の中でも有数と思われる景観を維持しているのだろう。

ここ御禊（みそぎ）地区では、廃校となった旧小学校を活用してカフェや交流の場として運営している。宿泊施設も計画中とか。こちらも応援したい。