北庄・上籾（岡山県）

岡山県の久米南町には２つの「日本の棚田百選」がある。

 

北庄の棚田は面積88ha,2700枚と規模では日本一だが全てが一望できるわけではなく、谷筋や尾根筋に棚田が広がっている。休耕田が目立つようになってきてはいるものの、急斜面に曲線を描く小さな田んぼが並ぶ姿は百選にふさわしい。小さな細長い田んぼで田植え機を扱う姿は、棚田での作業の苦労を感じるとともに、まさに匠の技とも思えるものだ。

 

北庄の棚田には「日本のため池百選」に選ばれている「神之淵池」がある。大正13年の大干ばつを契機に、地域村民の結束のもと5年の歳月を費やして完成した池だ。ここの水は、蜘蛛の巣のように張り巡らされた水路とサイホンと隧道を経て、起伏の多い傾斜地の水田の隅々まで届けられている。

 

上籾の棚田は北庄から山道を車で5分程度。こちらも比較的急峻な傾斜地に広がる美しい棚田だ。